やわらかな肉厚の貝柱に旨味がいっぱいの「ほたて貝」の季節です。料理しやすく、食べやすい「ほたて貝」をぜひ味わってみてください。 　生の「ほたて貝」は冬から春にかけて旬を迎えます。旬のものはお刺身にするなど、鮮度を活かした食べ方が楽しめます。最近では、北海道、青森、岩手などで育てられた養殖物も多くなっています。 　高タンパク、低脂肪で、旨味成分であるグルタミン酸、イノシン酸などのアミノ酸が豊富です。血圧やコレステロールをコントロールする作用のあるタウリンも含まれています。 （１）平らな方の殻と貝柱の間にナイフを差し込んで貝柱をはずし、平らな殻もはずします。 （２）次に深い殻と貝柱の間にナイフを入れて２、３回ナイフを左右に回して身の全部をはずします。 （３）はずした身はボウルに用意した海水程度（３％程度）の塩水でぬめりを取り、水気を拭き取ります。 （４）貝柱のまわりに付いているヒモを引っ張ってはずします。このヒモはソテーや和え物などに利用できます。 （５）黒っぽい部分は食べられません。貝柱についている薄い膜をはずします。 　「ほたて貝」を刺身やサラダなど生で食べる時には、切り方によって歯応えが変わります。貝柱の繊維はタテに入っているので、タテに切ると繊維が残って弾力のある歯応えが楽しめます。横に切ると繊維が断ち切られてやわらかな食感となりますので、料理によって変えてみるといいですね。 　貝柱は料理しやすい素材ですので、刺身、フライ、焼き物、鍋物、炒め物、グラタン、シーフードカレーなど幅広く利用できます。 　ほのかな甘みが子供たちから大人まで人気の「ほたて貝」。この季節の新鮮な「ほたて貝」をぜひ味わってみてください。