店先にいろいろな種類の「リンゴ」が並ぶ季節です。 日本の「リンゴ」の栽培は、明治８年（１８７５年）に、政府がアメリカから７５種類の 「リンゴ」を取り入れ、各県に配ったのが始まりだといわれています。やがて、青森県を中心 とした東北、北海道、長野県をはじめとする中部地方など、山岳地帯などの寒い場所で 栽培が広がりました。寒冷な地をふるさとに持つ「リンゴ」は、どうやって甘みを増していくの でしょうか。 「リンゴ」というと、真っ赤な「リンゴ」を思い浮かべます。「リンゴ」が赤くなるのは、果実の 表皮の細胞の中で、アントシアニンという赤い色素が作られるからです。 アントシアニンが作られるためには、果実の中でデンプンが糖に変わることと、寒冷地の 低い気温の環境で、太陽の紫外線をいっぱいに浴びることが必要となります。 「リンゴ」が赤く色づくと、種は黒くなり、実がだんだん甘くなっていきます。 さらに熟すと、糖はアルコールに変わり、細胞と細胞の間にしみ出て、透き通った部分が できます。これが「リンゴ」のミツです。ミツそのものは甘くありませんが、ミツの入っている 「リンゴ」は熟している証拠なので、その実を食べると甘いのです。 ただし、すべての品種にミツが入るわけではなく、ミツが入りやすいのは、ふじ、紅玉、 スターキングなど、一方、甘く熟してもミツが入りにくいものに、つがる、ジョナゴールドなどが あります。 　クリスマスやお正月などには、「リンゴ」の赤い表皮におめでたい文字や絵を入れたものを 店先で見かけます。これは、赤く熟す前に文字や絵を貼り、太陽の紫外線を当てなかった 部分が元の色で残ったものです。太陽の光を浴びてどれだけ色づいたのかわかりますね。 これからの季節、真っ赤に育った美味しい「リンゴ」をたくさん味わってくださいね。