「大晦日」は、帰省した家族も加わってにぎやかに過ごすご家庭も多いことでしょう。 一年の最終日を「大晦日」または「大つごもり」といい、「晦日」とは、毎月の最終日を表し、 「つごもり」はやはり月の終わりを意味しています。１２月は一年の最終の月ということで、 「大」をつけて区別したということです。 江戸時代までは日没が１日の始まりとされ、「大晦日」の日が暮れると正月のお祝いを しました。今では、午前零時を期して正月といい、零時に近くなると、「除夜の鐘」が鳴り 始めます。「除夜」とは、"夜を除く"と書き、すなわち、"夜がなく寝ないこと"を意味しました。 子供たちもこの日だけはいつまで起きていても怒られることなく、一年に１度の胸躍る日 だったという思い出を持つ人もたくさんいるのではないでしょうか。 「除夜」に鳴る鐘は"百八つ"です。この数には、いろいろな説があります。もともとは中国の 仏教様式から来たもので、１年の１２カ月と、２４節気、暦の季節的な分け方である大寒、 小寒などの７２候を合わせた数という説。また、人間の体や心をまぎらわして汚すという １０８の煩悩にちなんで、それをひとつずつ救うために鳴らすという説もよく知られています。 お寺のお坊さんが撞く鐘の音が新年の空気に響き渡り、心を落ち着かせてくれます。 "百八つ"の鐘を撞き終わると、「明けましておめでとう」を言い交わします。 元旦の朝には、お屠蘇を酌み交わして邪気をはらいます。お屠蘇は家族そろって、 無病息災や長寿を願い、年少の者から順に飲みます。お屠蘇は中国の名医が処方した といわれ、山椒、陳皮、桂皮などの漢方薬を酒やみりんに一晩ひたしたものです。 お屠蘇の後は、その家に伝わる雑煮とお節料理を食べて、新年をお祝いします。 最近では、大晦日から元旦の過ごし方も人さまざまになってきましたが、ひとつひとつの 行事や慣習には、自然を敬いながら謙虚に生きようとする人々の思いが込められている ようです。また、日頃ゆっくりと会えない家族といっしょに過ごす貴重な時間ともなりますね。