山椒は、ピリリとした風味と独特の香りが食欲をそそる日本の代表的な スパイスです。 山椒の葉も実もムダなく料理に生かされますが、山椒の若芽は「木の芽」と 呼ばれて、木の芽和えや料理のあしらいに使われます。これからの季節は、 たけのこの煮物やお寿司のあしらいに「木の芽」を使うと見た目も鮮やかです。 「木の芽」を添える時には、盛り付ける前に手の平にのせて、両手でパンと たたいて香りを出します。 佃煮にする山椒は青い実を摘んだもので、粉山椒は成熟した実を乾燥させて 粉にしたものです。実は密閉容器に入れて冷凍保存すると一年中使えて 便利です。 　春は山椒が芽吹く季節ですので、いつでも使えるように山椒をキッチンで 育ててみると便利ですね。 　春先の今頃は、山椒の苗木が出回っているのでそれを利用するといいでしょう。 山椒は水はけの良い肥料分の多い土を好むので、市販の培養土に腐葉土を２〜３割 混ぜて土に植えます。日当たりの良い場所や少し日陰の場所まで、特に置き場所を 選びませんが、土が乾いたらたっぷりと水やりをすることがポイントです。 また、山椒を増やすには、若い芽を切り取って、水でよく湿らせたバーミュラ サイト（園芸店で市販されている通気性と保水性のある人工的な砂の一種）に さしておくと、２〜３週間で根が出てきます。根が出てきたら、苗木と同じ 土に植え替えましょう。 　収穫は、茎が木のようになってから行います。まだ苗木のうちに、たくさん 葉を摘んでしまうと枯れやすいので注意しましょう。高さが３０ｃｍ位に なったら、柔らかな新芽を摘み取って使います。山椒の実は青いうちに 収穫しましょう。 　山椒の爽やかな風味をキッチンガーデンでたっぷりと楽しんでくださいね。