もうすぐ新米の季節がやってきます。ふっくらと甘く美味しい ごはんは、どんなご馳走もかなわない至福の味わいです。 美味しいごはんを炊くために、まず米の研ぎ方や炊き方の基本を おさらいしてみましょう。おとうさんが心を込めたごはんは、 いつもの電気釜で炊いても、きっと格別な味わいがすることでしょう。 ●最初の水を手早く捨てる。 米を洗う時に大切なことは、ヌカ臭さをとるために、最初の水をどれだけ 早く流すかがポイントとなります。まず大き目のボールに米の４〜５倍の 水を入れ、研ぐのではなくざっと２〜３回ほどかき混ぜて、すぐに水を 捨てましょう。白く濁った水の中に米を入れておくと、すぐにヌカの臭いを 吸い込んで、とれなくなるので気をつけましょう。 ●今のお米は力を入れずに洗う。 昔から米を洗うことを"研ぐ"といって、米と米をすり合わせて磨くように 洗いましたが、精米技術が進んだ今の米は、力を入れて洗わなくても 大丈夫です。２回目からは、手のひらのつけ根の部分で数回お米を すべらせるようにして軽く押して、水を注いで捨てます。 それを３、４回ほど繰り返しせばヌカの大半が流れ去ります。 水が透明になるまで洗うのは、余分な水を吸い込むことになって、 炊飯する時の水加減に影響したり、栄養が流れ出てしまうので気をつけ ましょう。 ●炊飯の水の量。 米は貯蔵している間に、水分が徐々に蒸発していきます。 新米は水を吸い込みやすいので、電気釜の水量の目盛りよりきもち少なめに、 古米はきもち多めに水を入れます。 ●米の浸け置き時間。 米の芯まで充分に水を浸透させるには、冬は１時間、夏は３０分、 秋と春はその中間の時間、米を水に浸しておきます。そうすると 粘りのあるごはんが炊けます。 ごはんをシャッキリと立たせるように炊きたい時には、洗った米をザルに １５分ほどあげて、すぐに炊き始めるといいでしょう。 ●ごはんが炊けたら、すぐに混ぜる。 最近の電気釜はごはんが炊けた後、蒸らしまで自動的にしてからスイッチが 切れるものが多いようです。蒸らしが終わったら、すぐにフタを開けて、 しゃもじをごはんの周りにグルリと入れてから、ごはんの上下を返すように 手早く混ぜましょう。こうすると、ごはんの味が均一化して、余分な水分が 飛び、ごはん粒が立った状態になります。 　美味しいごはんがあれば、何も入らないというごはん好きは男性に多い ようです。おとうさんも愛情いっぱいのごはんを炊いてみてくださいね。